Walter Lippmann escribió el presente libro en 1922. Sus observaciones sobre el papel de la prensa en una sociedad democrática, sobre la creación artificial de consenso y sobre la opinión pública son lúcidas y certeras, y el paso del tiempo no ha hecho sino corroborar las tesis del creador del género de la columna de opinión.

El mundo moderno es tan complejo, afirma, que es imposible que sea entendido en su complejidad por los ciudadanos de a pie. Junto con esa imposibilidad externa, nos encontramos con que los individuos tampoco son observadores objetivos, sino que sus estereotipos e intereses hacen que perciban la realidad de un modo muy diverso y limitado. Lippmann llega a afirmar que no se observa primero y se define después, sino que muchas veces el proceso que seguimos es el contrario. La prensa tampoco puede ofrecer una visión objetiva de la realidad, ya que ha de plegarse a los gustos –estereotipos, intereses y códigos- de sus lectores y a la propia naturaleza de las noticias, limitadas por esencia a lo espectacular, lo conflictivo y lo cuantificable.

La democracia, según Lippmann, se fundamenta, pues, en la ficción de suponer que existe una ciudadanía informada, que comprende la realidad y que se pronuncia a favor de unos candidatos u otros.

Para un correcto desarrollo democrático debería crearse una clase de tecnócratas o ciudadanos totalmente desligados de la toma de decisiones. Su trabajo consistirá en ordenar los hechos que acaecen, para que sean los hombres de acción, los políticos, los que lleven a cabo las intervenciones que estimen oportunas. Es utópico pensar que los ciudadanos sean capaces de conocer esos hechos que han de fundamentar la acción de los políticos.

Si bien es cierto que el desarrollo de esa clase de expertos no se ha llevado a cabo, las afirmaciones de Lippmann son perfectamente aplicables a nuestro entorno. La consecución de una ciudadanía bien informada, capaz de asumir responsablemente su papel de portavoz de la soberanía, sigue siendo pues uno de los retos actuales de la ciencia política y de los medios de comunicación. Ahí está el guante para el que quiera recogerlo.


Juan Martínez Otero